蚁后是有受精和生殖能力的雌性,或称母蚁,通常在群体中体型大,特别是腹部大,生殖器官发达,触角短,胸足小……主要职责是产卵、繁殖后代和统管大家庭。
蚁后在成为蚁后之前会通过婚飞方式进行交配。
在成为蚁后之前,也就是在每年春季蚁群苏醒之时,那些孵出的具有生殖能力的蚂蚁,在35—45天之后变成长翅膀的雄蚁和雌蚁。在某个炎热潮湿的夏日,工蚁在蚁巢上开许多口子,雄蚁和雌蚁便成群结队地钻出蚁巢飞上天空,当翅膀支持不住30毫克的体重时,它们纷纷坠地并立即交配。
每只雌蚁边上簇拥着许多耐心等待交配的雄蚁。每次交配的精子都储存在雌蚁的精库中,足够维持蚁群多年的繁殖需要。
交配之后,年轻的蚁后有时便折断翅膀回到原先的蚁群产卵,而有时其则会开辟自己的新王国。
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蚁后之所以在蚂蚁种群中有着无上的地位,是因为它要忍受数不尽的“艰辛”。
生下自己全部臣民的蚁后,身上有一个储精囊,只需交配一次,就可以终生产卵。
作为蚂蚁王国的创始人,在完成了奠定王国根基的交配后,就由空中降落到地面上,然后以开国君主的英姿,挖一个直径十几毫米的竖井,直通地下,在有一定深度的地方,建立起一个“小房子”,并在里面繁殖自己的后代。
待体内的卵发育成熟产出后,小幼虫孵化出世,蚁后就忙碌起来。每个幼虫的食物都由它嘴对嘴地喂给,在这段时间内,蚁后的能量来自于它那折断的四翅的肌肉和体内的分解和代谢,直到这些幼虫结茧,羽化为成蚁为止。因此它的体重会一天天地变轻,在被饿死的边缘疯狂挣扎,即便如此,它仍然必须小心地产卵并侍弄幼虫。
当批工蚁长成时,它们便挖开通往外界的洞口去寻找食物,随后又扩大巢穴建筑面积,为越来越多的家族成员提供住房。自此以后,饱受艰苦的蚁后就坐享清福,成为这个群体大家族的统帅。
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相比能活3-7年(部分是几星期)的工蚁而言,蚁后的寿命要长得多,一般能活15—30年,有的甚至能活六七十年。
这意味着,蚁后在完成交配之后,要在巢穴里宅上漫长的几十年……
不用担心蚁后会抑郁,宅在家里一辈子,人家也有自己的天伦之乐。
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